De tentoonstelling sluit aan bij de recente focus op fotografie, met speciale aandacht voor mode- en portretfotografie. Bezoekers worden uitgenodigd om de gelaagdheid van de fotografische portretten in de museumcollectie te ontdekken, van de vroegste werken tot nu.

Aan de ene kant zijn er de representatieve portretten uit de periode 1860–1920. Deze laten zien hoe mensen zich destijds lieten fotograferen. De gekozen poses maken duidelijk dat de bourgeoisie – toen de dominante maatschappelijke klasse – een sterke behoefte had om haar status uit te dragen. De portretten weerspiegelen niet alleen de individuele identiteit van de geportretteerden, maar documenteren tegelijkertijd de heersende sociale orde.

Ze drukken status uit en laten zien hoe men zichzelf wilde presenteren. Daarmee verwijzen ze ook naar de sociale context waarin ze zijn ontstaan, die merkbaar veranderde tijdens de overgang van de 19e naar de 20e eeuw. Hun waarde ligt in het feit dat ze dicht bij de werkelijkheid blijven, in hun streven naar authenticiteit en in de karakteristieke manier waarop zij het toenmalige maatschappelijke beeld vastleggen.

Portretten uit latere decennia, van 1920 tot nu, zijn wat vrijer van opzet en kiezen bewust voor een kunstzinniger aspect.

Het gezicht wordt hier een mogelijkheid tot projectie, de afbeelding een interpretatie. Met de opkomst van nieuwe artistieke stromingen en vormen van expressie ontwikkelt fotografie zich tot een zelfstandig medium. Contrast, vorm, licht en compositie krijgen niet langer uitsluitend een documentair karakter, maar openen een esthetische ruimte waarin nabijheid en afstand, intimiteit en abstractie samensmelten.

De volgende kunstenaars zijn onder andere vertegenwoordigd in de tentoonstelling: Ellen Auerbach, Kirsten Becken, Elina Brotherus, Madame d´Ora, Rudolf Dührkoop, Fritz Getlinger, Wilhelm von Gloeden, Ute Klophaus, El Lissitzky, René Magritte, Willy Maywald, Man Ray, August Sander, Georg Schedele, Nadine Schwickart, Katharina Sieverding, Wols 

Curator: Regina Havekes-van Creij